Expertos ofrecen consejos sobre cómo evitar la deshidratación, o algo peor.
Mientras la primera ola de calor importante arropa a EE. UU. continental, los expertos en calor instan a las personas a tomar medidas especiales de precaución para afrontar las elevadas temperaturas y la humedad agobiante.
Una de las cosas más importantes es beber bastante agua durante el día para evitar la deshidratación, señaló el Dr. Robert Glatter, médico de emergencias del Hospital Lenox Hill en la ciudad de Nueva York.
Las bebidas deportivas que contienen electrolitos como el sodio y el potasio con pequeñas cantidades de glucosa podrían ayudar a combatir la deshidratación, anotó Glatter, pero las bebidas y productos con cafeína y grandes cantidades de azúcar pueden empeorarla.
Dado que los niños y los adultos mayores son particularmente vulnerables a la deshidratación, se deben vigilar con frecuencia, y animarles a beber muchos líquidos, añadió.
Muchos adultos mayores toman fármacos, entre ellos diuréticos y algunos antihipertensivos, que afectan la capacidad del organismo de enfriarse a través del sudor, y las personas que tienen sobrepeso podrían también ser más propensas a la enfermedad por calor debido a su tendencia a retener más calor corporal, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU.
Además de consumir muchos líquidos, intente no estar al aire libre más de lo necesario, añadió Glatter.
"Si es posible, permanezca bajo techo, preferiblemente en un espacio con aire acondicionado", aconsejó. "Si solo hay un ventilador disponible, vaporizar agua fría podría ayudarle a enfriarse por evaporación".
Si tiene que pasar tiempo al aire libre, use ropa floja y de colores claros, y un sombrero de ala ancha, para protegerse de los rayos del sol, anotó Glatter.
Los CDC recomiendan un "sistema de compañero" cuando trabaje al calor, para monitorizar la salud de sus compañeros de trabajo y que ellos hagan lo mismo por usted.
La enfermedad inducida por el calor puede hacer que una persona se sienta confundida o pierda el sentido, y si ve que esto sucede, debe llamar al 911 de inmediato.
Incluso periodos cortos a temperaturas muy altas pueden provocar problemas graves de salud, así que los CDC recomiendan que escuche los informes de los medios locales o que se ponga en contacto con los departamentos de salud locales para obtener actualizaciones de seguridad. Esforzarse demasiado un día caliente, pasar demasiado tiempo al sol o en un lugar muy caliente puede provocar enfermedades relacionadas con el calor.
Según los CDC, hay varios tipos de enfermedades por calor a los que debe estar atento, tanto por usted mismo como por los demás:
La insolación sucede cuando el cuerpo no puede regular su propia temperatura. Se pierde la capacidad de sudar, y el cuerpo no es capaz de enfriarse. La temperatura corporal puede subir a 41 Cº (106 Fº) o más en apenas diez a quince minutos. La insolación puede provocar la muerte o discapacidad permanente si no se administra tratamiento de emergencia. Algunos de los síntomas incluyen piel enrojecida, caliente y seca, un pulso rápido y fuerte, un dolor de cabeza palpitante, mareo, náuseas y confusión.
Cuando estos síntomas ocurren, la víctima debe ser enfriada rápidamente usando cualquier método que esté disponible, lo que incluye poner a la persona en una bañera de agua fría o darle una dicha fría, mojarla con una manguera o arroparla en una sábana fría. No le dé líquidos a la persona, y obtenga atención médica lo antes posible.
El agotamiento por calor es una forma más leve de la enfermedad por calor que puede desarrollarse tras varios días de exposición a temperaturas altas y falta de líquidos. Las personas más vulnerables al agotamiento por calor son las mayores, las que sufren de hipertensión y las que trabajan o hacen ejercicio en el calor.
Los síntomas incluyen sudoración excesiva, palidez, calambres musculares, fatiga, mareo, dolor de cabeza, náuseas, vómitos y desmayos. La piel podría estar fresca y húmeda, y el pulso rápido y débil, mientras que la respiración podría ser rápida y superficial. Ayude a la víctima a enfriarse, y busque atención médica si los síntomas empeoran o duran más de una hora.
Los calambres por calor por lo general suceden cuando uno suda mucho durante una actividad agotadora. El nivel bajo de sal en los músculos podría ser la causa de los calambres por calor. Los calambres por calor también pueden ser un síntoma del agotamiento por calor. Los síntomas incluyen dolores o espasmos musculares, por lo general en el estómago, los brazos o las piernas.
Debe detener toda actividad de inmediato y sentarse en un lugar fresco. Beba líquidos claros o bebidas deportivas, y no vuelva a la actividad agotadora durante unas cuantas horas. Si los calambres no se detienen en un plazo de una hora, busque atención médica.
Artículo por HealthDay, traducido por Hispanicare
FUENTES: Robert Glatter, M.D., emergency physician, Lenox Hill Hospital, New York City; U.S. Centers for Disease Control and Prevention
HealthDay
(c) Derechos de autor 2012, HealthDay
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Experts offer advice on how to steer clear of dehydration -- or worse.
As the first major heat wave of the summer engulfs the continental United States, health experts are urging people to take special precautions when dealing with scorching temperatures and oppressive humidity.
One of the most important things to do is to drink plenty of water throughout the day to avoid dehydration, said Dr. Robert Glatter, an emergency physician at Lenox Hill Hospital in New York City.
Sports drinks that contain electrolytes such as sodium and potassium with small amounts of glucose may help to combat dehydration, Glatter noted, but caffeinated beverages and products with high amounts of sugar can worsen dehydration.
Because children and the elderly are particularly vulnerable to dehydration, they should be checked on often and encouraged to drink lots of fluids, he added.
Many seniors take medications, including diuretics and some blood pressure drugs, that hamper the body's ability to cool itself through sweating, and people who are overweight may also be prone to heat sickness because of their tendency to retain more body heat, according to the U.S. Centers for Disease Control and Prevention.
Along with consuming lots of fluids, try not to stay outside any longer than necessary, Glatter added.
"Stay indoors if possible, preferably in an air-conditioned space," he said. "If only a fan is available, misting with cool water may help to cool you by evaporation.
"
If you do have to spend time outdoors, wear loose, light-colored clothing and a wide-brimmed hat, to shield yourself from the sun's rays, Glatter noted.
The CDC recommends a "buddy system" when working in the heat, to monitor the health of your co-workers and have them do the same for you. Heat-induced illness can cause a person to become confused or lose consciousness, and you should call 911 immediately if you see this happening.
Even short periods of searing temperatures can cause serious health problems, so the CDC recommends that you listen to local media reports or contact local health departments for safety updates.
Overexerting yourself on a hot day, spending too much time in the sun or staying too long in an overheated place can all cause heat-related illnesses.
According to the CDC, there are several types of heat illnesses that you need to watch out for, both in yourself and among others:
Heat stroke happens when the body can't regulate its own temperature. Your ability to sweat stops, and your body is unable to cool down. Your body temperature may rise to 106 degrees Fahrenheit or higher in the space of 10 to 15 minutes. Heat stroke can cause death or permanent disability if emergency treatment is not given. Some of the symptoms include red, hot, dry skin, a rapid and strong pulse, a throbbing headache, dizziness, nausea and confusion. Once these symptoms occur, the victim has to be cooled rapidly using whatever methods you have, which include putting the person in a cool tub of water or a cool shower, spraying the person with a hose or wrapping the victim in a cool sheet.
Do not give the victim fluids to drink, and get medical help as soon as possible.
Heat exhaustion is a milder form of heat illness that can develop after several days of exposure to high temperatures and lack of fluids. Those most prone to heat exhaustion are elderly people, those with high blood pressure and people working or exercising in a hot environment. Symptoms include heavy sweating, paleness, muscle cramps, fatigue, dizziness, headache, nausea, vomiting or fainting. The skin may be cool and moist, and the pulse rate fast and weak while breathing may be fast and shallow. Help the victim to cool off, and seek medical attention if symptoms worsen or last longer than an hour.
Heat cramps typically happen after you sweat a lot during strenuous activity.
The low salt level in the muscles may be the cause of heat cramps. Heat cramps may also be a symptom of heat exhaustion. Symptoms include muscle pains or spasms, usually in the stomach, arms or legs. You should stop all activity immediately and sit down in a cool place. Drink clear liquids or sports drinks, and do not return to strenuous activity for a few hours. Seek medical attention if the cramps do not stop within an hour.
SOURCES: Robert Glatter, M.D., emergency physician, Lenox Hill Hospital, New York City; U.S. Centers for Disease Control and Prevention
HealthDay
